화진이의 모성애
고양이 화진이는 야생 고양이로서 새끼 3마리를 데리고 대구 이군사령부 부근 산으로 먹이 찾으로 배회하다가 큰 개에게 물렸다고 누군가가 말하였다.. 오른 쪽 앞다리의 반이 잘린 상태에서 피를 흘리며 새끼 3마리를 이끌고 다니는 것을 이화자라는 인정 많은 아주머니에게 발견되었다.
이군 사령부 내 식당 주방장인 아주머니는 절뚝거리며 새끼를 데리고 다니며 먹이를 찾는 고양이가 가엽게 여겨 음식을 주기 시작하였다. 처음 어미는 주는 밥을 의심하고 먹지 않았다. 배고픈 새끼들은 당장 달려와 먹고 싶은 표정이었지만 어미가 먹지 않으니 어미의 지시가 있을 때까지 깜찍한 새끼들은 먹고 싶은 것을 참고 있었다. 화자씨는 일단 자리를 피해 주고 멀리서 지켜보았다. 화자씨가 보이지 않자 배고픈 어미는 음식을 먹기 시작하였고, 새끼들도 함께 먹었다.
그 다음날도 화자씨는 음식을 갖다주고는 멀리서 숨어 지켜보고 그러기를 일주일이 넘었다. 마침내 8일째 되는 날 동숙이는 아주머니를 믿고 곁에서 먹기 시작하였다. 쬐그만 것들이 화자씨가 겁난다고 쌕-쌕거리며 입을 짹 벌리고 화자씨를 경계하였으나 어미가 그렇게 안하니까 따라서 곁에서 얌전히 어미와 밥을 먹었다.
화자씨는 화진이 다리를 치료해주고 싶었으나 밥도 먹지 않고 달아날 것을 걱정, 상처가 심각한 잘린 다리를 그냥 처다보고만 있어야만 했다. 다행이도 어미는 완전한 야생이 아니었던지 8일이 지나자 화자씨가 살며시 쓰다듬고 만져도 도망가지 않았고 오히려 자기 볼을 화자씨 손에다 부벼대곤 하였다. 믿음이란 이렇게 좋은 것이다. 화자씨는 그 때부터 상처를 열심히 치료해주기 시작하였다. 맛 있는 음식을 듬뿍주면서 영양을 많이 섭취하도록 해 주어서인지 어미 다리는 하루 하루 잘 나아가고 있었다.
어느 듯 잘린 부분에서 털도 나오기 시작하여 어미의 아픈 다리 상처는 완전히 아물었다. 귀여운 새끼들도 무럭 무럭 자 라 서로 장난치며 노는 모습은 너무 사랑스러워 눈물이 다 나올지경 이었다고 하였다. 잘린 다리로 새끼들을 보듬어 주고 젖을 먹여주는 어미를 보고, 또 한 가족이 평화롭게 지내는 것을 보고 있노라면 화자씨는 세상 만사 근심이 다 사라지는 기분이었다.
그러나 부대 내에서 이 가족들을 계속 보살펴 줄 수 없었다. 장교들이 고양이 가족들을 없애라고 압력을 넣기 시작하여 화자씨는 큰 고민에 빠져 버렸다. 집에 데려가고 싶었지만 집에는 이미 개두 마리와 고양이 두 마리가 집을 차지하였기 때문에 고양이 가족을 데려 갈 수 없었다.
사람들은 원래 있던 산으로 다시 보내라고 하지만 먹을 것도 제대로 없는 산에 가족을 버린다는 것은 그들을 죽도록 방치하는 것과 같은 일인데 어찌 그런 배신행위를 한다말인가? 화자씨는 절대로 그렇게는 못한다고 사람들에게 말하였다. 사람들은 그까짓 고양이를 버리는 것을 예사롭게 말하였다.
화자씨는 어미와 새끼를 볼 때마다 한 숨이 나왔다. 어디로 보낼까 내내 고민하다가 우연히 우리 협회이야기를 사람들로부터 듣고 연락을 주었다. 좁은 협회는 항상 만원이지만 어떻게 그 가족을 안 받을 수 있단 말인가? 나는 그 새끼들을 잃어 버리기 전에 빨리 데려오라고 하였다. 고양이는 몸집이 작기 때문에 공간을 마련할 수가 있다. 화자씨는 어미를 "나비"라 불렀다고 하였다.
새끼들도 곧 이름을 지어 불러야지.. 나비 가족이 들어오기 전에 어미 잃은 새끼들이 보호소에 많이 들어와 있었다. 모두 어미 젖을 먹어야만 건강할 수 있으련만 보호소 직원들이 아무리 정성들여 잘 보살펴 주어도 어미 젖을 못 먹은 새끼들은 잘 죽기 때문이다. 마침 나비가 젖이 많은지 다른 새끼들에게도 젖을 먹도록 해 주었다. 다른 새끼들은 어미인 줄 알고 나비 품안에 파고 들었다.
나비도 내 새끼 남의 새끼 가리지 않고 모두 안아 핥아 주고 젖을 먹여 줄려고 애써고 있었다. 잘린 다리로 모두를 보듬을 수 있도록 발이 닿지 않지만. 나비는 계속 앞 발을 있는대로 뻗쳐서는 안으려고 애써는 모습에 나와 직원들 모두 나비의 모성애에 감동되어 가슴이 찡하였다. 나는 나비 이름을 주인 이름을 따서 "화진"이로 새로 지어주었다.
최근의 보호소에서 화진이의 살찐 모습
